Standar dan Kinerja Wi‑Fi

Koneksi Wi‑Fi terlihat serupa, namun hadir dalam berbagai varian. Setiap jaringan Wi‑Fi dibangun atas satu dari serangkaian standar yang ditetapkan oleh Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). IEEE mengklasifikasikan standar-standar tersebut di bawah bagian 802.11, sehingga setiap standar mengandung angka tersebut diikuti satu atau lebih huruf yang mengidentifikasi standar spesifik. Standar Wi‑Fi dimulai dengan 802.11a, dan standar terbaru adalah 802.11ac.

Standar Lama

Standar Wi‑Fi pertama adalah 802.11a. Standar ini memanfaatkan spektrum tidak berlisensi 5 GHz untuk mencapai kecepatan data hingga 54 Mbps. Meskipun cepat, standar ini memiliki jangkauan yang buruk. Tak lama kemudian, muncul IEEE 802.11b. Standar ini menawarkan jangkauan dan stabilitas lebih baik dengan menggunakan spektrum nirkabel 2,4 GHz, namun kecepatan teoretis maksimum hanya 11 Mbps.

802.11g

Standar “g” merupakan salah satu standar nirkabel pertama yang diterima luas. Menggunakan spektrum 2,4 GHz, 802.11g memperoleh jangkauan seperti 802.11b namun mencapai kecepatan maksimum 54 Mbps seperti 802.11a. Sebagai tambahan, perangkat 802.11b dapat terhubung ke access point 802.11g dalam mode kompatibilitas. Namun mode tersebut memaksa perangkat 802.11g beroperasi pada kecepatan maksimum yang lebih rendah.

802.11n

Standar N memiliki sejarah yang penuh liku. Seiring meningkatnya popularitas nirkabel setelah 802.11g, para vendor bersemangat memperkenalkan standar yang menjanjikan kecepatan nirkabel sebanding dengan kabel—lebih dari 100 Mbps. Karena IEEE menunda ratifikasi, banyak perusahaan mempromosikan standar “draft” 802.11n yang dikenal umum sebagai “Draft N”. Draft ini menggunakan teknologi serupa namun menghadapi masalah kecepatan maksimum dan kompatibilitas. Setelah diratifikasi, 802.11n menawarkan Wi‑Fi yang dapat beroperasi di spektrum 5 GHz dan 2,4 GHz, serta mencapai kecepatan maksimum standar 144 Mbps. Kecepatan maksimum meningkat ketika access point dan adaptor memakai teknologi Multiple Input Multiple Output (MIMO). MIMO memungkinkan penggunaan hingga tiga frekuensi terpisah secara bersamaan, mendorong batas teoretis hampir 450 Mbps. Standar ini kompatibel mundur dengan “g”, “b”, dan “a”, sehingga semua perangkat tersebut dapat terhubung ke router 802.11n.

802.11ac

Seperti 802.11n yang mulai menawarkan kecepatan jaringan kabel lewat nirkabel, Gigabit Ethernet menjadi standar kabel. Akibatnya, IEEE kembali mengembangkan standar yang menyediakan kecepatan gigabit lewat nirkabel. Diperkirakan publikasi resmi pada awal 2014, produsen mulai merilis access point 802.11ac sejak 2013. Standar baru ini memanfaatkan spektrum 5 GHz dengan teknologi MIMO untuk mencapai kecepatan hingga 1,3 Gbps. Semua access point 802.11ac wajib menyertakan antena 2,4 GHz agar tetap kompatibel mundur dengan 802.11n.