Panduan Menavigasi Intracoastal Waterway dengan GPS

Pengantar

Ratusan orang setiap tahun melakukan Great Loop: perjalanan melintasi Amerika Serikat bagian timur yang dimulai di Danau Michigan, menuruni Sungai Mississippi, beristirahat di Florida Keys selama musim dingin, lalu kembali naik pesisir Atlantik menuju Canal Erie atau St. Laurence Seaway menuju kembali ke kawasan Danau Besar. Salah satu pertanyaan terbesar bagi pelaut Loop adalah bagian Atlantik: apakah menggunakan jalur laut terbuka atau Intracoastal Waterway (ICW)?

Apa itu ICW?

Intracoastal Waterway terdiri dari serangkaian sungai terlindungi, estuari, dan kanal yang dirancang untuk mendukung perjalanan panjang dari Gulf of Mexico hingga New England, tanpa harus menavigasi lautan biru di Samudra Atlantik. Karena ICW dirawat dengan baik, peta laut lokal secara akurat mencakup sebagian besar bahaya navigasi. Namun, sifat dinamis ICW membuat kondisi lokal berubah secara musiman – bahkan lebih sering daripada perangkat pemetaan komersial dapat menangkap. Oleh karena itu, penerbit merilis buku rute tahunan yang mencakup tabel pasang surut dan perubahan posisi fasilitas navigasi.

Menavigasi ICW dengan GPS?

Meskipun kebanyakan kapal – bahkan perahu layar kecil – dilengkapi perangkat GPS, para pelaut berpengalaman menyarankan agar tidak terlalu bergantung pada GPS dan peta di dalamnya. Pada tahun 2012, misalnya, kapal layar 12 meter Okiana menabrak batu karang karena pilotnya hanya mengandalkan GPS tanpa memperhatikan peta laut atau horizon. Apapun peralatan navigasi yang digunakan, pengamatan laut dan keahlian bertemu tetap menjadi kunci keputusan navigasi.

Kerugian GPS

Perangkat GPS dirancang untuk navigasi darat dan tidak selalu akurat di bawah air atau saat kedalaman berubah drastis. Unit kecil yang mudah dibawa biasanya akurat, namun peta di dalamnya mungkin tidak terbaru. GPS sering kali bertentangan dengan peta lokal jika datum yang digunakan berbeda. Sebagai contoh, banyak GPS memakai datum WGS 84 – proyeksi bumi untuk Amerika Utara – sedangkan pemerintah negara memuat peta dengan datum yang lebih tepat untuk wilayahnya. Misalnya, WGS 84 bisa jauh berbeda dari datum OSGB 36 yang digunakan di Inggris karena perbedaan representasi geometri bumi.

Keamanan di Jalan Pergi dan Pulang

Karena GPS bukan solusi sempurna untuk navigasi laut, pendekatan terbaik melibatkan tiga hal: peta lokal terkini, kondisi air dan fasilitas navigasi, serta alat geolokasi seperti GPS. Gunakan GPS untuk mendapatkan perkiraan kasar posisi, namun selalu verifikasi dengan peta dan periskop untuk menentukan posisi tepat serta waspada terhadap risiko tabrakan. Jangan pernah mengandalkan perangkat elektronik semata; patuhi persyaratan Coast Guard bahwa setiap pelaut harus tetap mengawasi kapal saat sedang bergerak.